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    “马师傅不必多礼，进展如何？”杨军拿起一根新制成的箭杆，手感笔直匀称，又看了看按照他提供的“抽样检验”方法挑出的几枚箭镞，尺寸重量几乎一致。

    “参军大人，按您给的‘尺规’和‘秤砣’法子做，废品是多了些，但成的这些，确比往日胡乱打出来的强得多！”马德威脸上带着兴奋的红光，“就是这‘每十抽一’的验看，有些费工……”

    “费工值得。”杨军肯定道，“战场上，一支孬箭可能害死一名好兵。我们要的，是士兵能放心把后背交给的器械。”他看了看热火朝天的工棚，心中稍慰。至少，在这里，他的一些理念正在一点点变成现实，或许微不足道，但总是一个开始。

    就在杨军巡视匠作营时，两仪殿内，李渊也尚未安寝。他面前摆着两份文书。一份是百骑司关于西市胡商邸店火灾的初步调查，结论是“疑似仇杀或商贾纠纷引发的纵火，胡商八人死亡，店主康福禄失踪，正在追查”。另一份，则是河东刘弘基送来的例行军情简报，语气平稳，只言“加强戒备，防敌南犯”，但字里行间透出的紧张气氛，以及提到的“突厥游骑渗透加剧”、“宋金刚部异动”，让李渊眉头深锁。

    他想起昨日裴寂入宫觐见时，似乎不经意地提起：“陛下，近日西市不太平，胡商纠纷竟至纵火，恐影响朝廷怀柔远人之策。老臣听闻，有些年轻气盛的将领，见北边稍有动静，便鼓噪求战，实非国家之福。如今大局初定，当以安抚为上啊。”

    当时李渊只是“嗯”了一声，未置可否。现在想来，裴寂这话，似乎意有所指。是在提醒自己约束秦王和天策府吗？还是……在掩饰什么？

    李渊疲惫地揉了揉眉心。两个儿子，一个闭门思过却未必甘心，一个锋芒毕露又难以掌控。北边强敌虎视眈眈，朝中大臣心思各异。这皇帝的宝座，坐得真是累。

    “传旨，命礼部加快筹备北上议和使团，三日内必须出发。”李渊最终下旨，“再给刘弘基发一道密旨：固守待援，无朕明旨，不得擅自启衅。”

    他要用自己的方式，维持这脆弱的平衡，至少，在使团结果出来之前。

    然而，圣旨尚未发出，河东大地，一场违背了皇帝“维稳”意志的锋镝，已在暗夜的掩护下，悄然离弦。

    正月二十三，子时。霍山南麓，三百唐军精锐骑兵如同幽灵般集结。刘弘基将亲笔手令交给领军的校尉，只说了八个字：“直捣中军，擒贼擒王。”

    校尉抱拳，翻身上马，低喝一声：“出发！”

    三百铁骑，如同融入夜色的利箭，悄无声息地刺向北方宋金刚大营所在的山峪。几乎与此同时，绛州、晋州前沿唐军各营，也接到了准备接应和牵制敌军的命令，秣马厉兵，只待前方消息。

    长安的暗涌与河东的锋镝，在武德四年这个寒冷的初春，即将猛烈碰撞。而这场碰撞的结果，将深刻影响大唐王朝未来的走向，以及无数人的命运。杨军站在长安的城头，仿佛能听到北方隐约传来的铁蹄声，他知道，决定性的时刻，就要到了。

    　　


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