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    李铁柱和王铁牛对视一眼，压下心中翻腾的惊涛骇浪，合力拉起满载猎物的拖撬，紧紧跟上。

    这一次，队伍速度虽慢，但未出意外，安然出了山林。直奔临山镇卖，这是路上商量好的。

    ……

    黑水城。坐落于炎汉王朝北疆边陲，乃拱卫州城的数座重要边城之一。扼守“断龙峡”隘口，更是关外商队南归的首道关隘，位置极为紧要。

    规模虽不及内地繁华大邑，人口仅数十万，但有重兵驻扎，又紧靠运河，这座边城颇为繁华。河水因城墙被倒映得墨黑，故得名“黑水”。

    午后，秦莱随兄长秦旺自程县尉府侧门走出，脸上喜色掩不住。

    方才经兄长引荐，重礼敲开了县尉府钱粮师爷的门路。

    针对秦猛的打压已成定局：

    只需安个“不服管教”的名头，便能将其剔出民兵招募，日后更可阻其入军籍。一个无根底的平民，他秦莱有的是办法让其“意外”消失。

    他正欲做东，邀兄长去酒楼庆贺，一名穿着班头服饰的衙役匆匆赶来，见到秦旺立即行礼：

    “哟！秦班头！”

    秦旺认得是马军快班的李班头，问道：“李兄，何事匆忙？”

    李班头见无外人，低声道：“临山镇出事了。”

    “什么？”秦莱心头一紧，抢着问：“出了何事？”

    李班头瞥了他一眼，面露不悦。

    秦旺忙赔笑：“这是舍弟，便是自临山镇来。”

    李班头这才道：“鸿运赌坊昨夜被屠，东家林海连带宅邸无一活口。

    雷鸣武馆也折了个锻体境武者。

    凶手留名‘梁山泊宋江’，手段狠辣，极为嚣狂。县尊已被惊动。我是在奉命通知程县尉。”

    “不说了，回见。”

    说罢，他拱拱手，匆匆入府。

    秦旺皱眉，对秦莱正色道：“年关将近，镇上鱼龙混杂，你回去后，为什么事变便莫要再去。”

    秦莱脸色发白，含糊应了声。

    鸿运赌坊…林东家…

    那“宋江”是谁？难道与那事有关？他心头蒙上阴影。

    秦旺见他神色有异，又道：“兄弟，事情已毕，不若在城里多住几日，我得空了，陪你回去。”

    “不劳烦哥哥。”秦莱强笑几声，“小弟自有分寸。”

    ……

    临山镇的消息如风般卷过鹿鸣堡。

    “听说了吗？鸿运赌坊让人血洗了！”

    “活该，那黑心窝子逼死多少人！”

    “报应！专干断子绝孙的勾当！”

    堡民聚在井边檐下，田垄间，议论声中多是快意。

    那赌坊恶名昭彰，如今下场在朴实的乡人看来，正是天理循环。

    议论间，有人想起堡里那几个泼皮。

    “刘三、王癞子好像也有两天没见了？”

    “那两个祸害，坑蒙拐骗偷窃，迟早也得遭报应！”
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